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Qué es la flexografía
La técnica de impresión rotativa por excelencia del packaging: planchas flexibles de fotopolímero para imprimir en cartón ondulado, film plástico, etiquetas y bolsas a alta velocidad.
En una frase
La técnica de impresión rotativa por excelencia del packaging: planchas flexibles de fotopolímero para imprimir en cartón ondulado, film plástico, etiquetas y bolsas a alta velocidad.
Técnica de impresión rotativa directa con planchas flexibles
Tipo
Packaging, etiquetado, cartón ondulado, film flexible
Sector
Flexo, impresión flexográfica, flexo printing
Sinónimos
La flexografía es una técnica de impresión rotativa directa que utiliza planchas flexibles de fotopolímero o caucho con la imagen en relieve, montadas sobre cilindros que transfieren tinta líquida a un sustrato continuo. Es la técnica dominante en el sector del packaging mundial y representa más del 65 % de la impresión de embalajes flexibles, etiquetas autoadhesivas, cartón ondulado, film plástico, bolsas y envoltorios. Su funcionamiento se basa en cuatro elementos: cilindro portaplanchas con la plancha de fotopolímero, cilindro anilox que dosifica la tinta, cámara de tintaje y cilindro de impresión que aplica el sustrato contra la plancha. Las tintas usadas son a base de agua, solvente o UV, y secan instantáneamente entre cuerpos de impresión. La flexografía moderna alcanza velocidades de 400-600 metros lineales por minuto con resoluciones de 150-175 lpi y hasta 8-10 colores en línea, incluyendo barnices y troquelado en el mismo proceso. Es la solución óptima para tiradas medias y largas (5.000-1.000.000 unidades) cuando el coste de cliché se amortiza en producción y la velocidad es crítica.
Definición rápida
Respuesta directa
Definición técnica
El proceso flexográfico funciona con un cuerpo de impresión por color: el cilindro anilox (con celdas grabadas láser que dosifican volumen exacto de tinta) recoge la tinta líquida del tintero, una rasqueta retira el exceso, y el anilox transfiere la tinta a la plancha de fotopolímero montada en el cilindro portaplanchas. La plancha (de 1,14-2,84 mm de espesor) imprime contra el sustrato presionado por el cilindro de impresión. Cada color tiene su propio cuerpo, normalmente entre 4 y 10 cuerpos en línea para CMYK más colores Pantone, blancos opacos y barnices. Las tintas son a base de agua (food contact, sostenibles), solvente (rápido secado en film) o UV LED (alta calidad y curado instantáneo). Tras impresión se aplican procesos en línea: troquelado, laminado, plegado o bobinado. Las máquinas modernas usan servomotores independientes en cada cuerpo y registro automático con cámaras de visión.
Cuándo se usa
- Cajas de cartón ondulado para e-commerce y alimentación
- Etiquetas autoadhesivas en bobina (vino, cosmética, farmacia)
- Bolsas de plástico, papel kraft y film flexible
- Envoltorios alimentarios (golosinas, snacks, bollería)
- Sacos industriales de gran formato
- Servilletas, papel higiénico y celulosa con marca
- Tickets de caja, tarjetas embarque y entradas
- Tetra Pak y envases laminados de bebidas
Alternativas a la flexografía
Aplicado en Custom24
Custom24 trabaja con red de imprentas flexográficas asociadas para producir packaging y etiquetado en tiradas a partir de 5.000 unidades. La flexografía no es nuestra técnica principal en POD unitario (donde dominan DTF, sublimación y digital tóner), pero la integramos como solución industrial cuando los volúmenes lo justifican. Tiempos de producción flexográfica: 7-15 días desde prueba de color firmada hasta entrega. Coste de cliché de fotopolímero según mercado 2026 desde 60-180 € por color. Permite acabados especiales: barniz selectivo, tinta blanca opaca para film transparente, hot stamping en línea y troquelado.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre flexografía y offset?
La flexografía usa planchas flexibles de fotopolímero en relieve y tintas líquidas que transfieren directamente al sustrato; ideal para sustratos no absorbentes como film, plástico y cartón ondulado. El offset usa planchas planas de aluminio con sistema indirecto (caucho intermedio) y tintas grasas; sobresale en papel y cartulina con calidad fotográfica superior. Resoluciones: offset 200-300 lpi, flexo 150-175 lpi. Velocidad: flexo 400-600 m/min en bobina, offset 18.000 hojas/hora. Coste por unidad: similar en tiradas medias; flexo gana en sustratos plásticos y largas.
¿Cuánto cuesta un cliché flexográfico?
Un cliché de fotopolímero flexográfico cuesta según mercado 2026 entre 60 € y 180 € por color en formato estándar A2-A1. Para máquinas anchas tipo packaging industrial, el cliché puede superar 250-400 € por color. El coste depende de espesor de plancha (1,14 mm para etiquetas, 2,84 mm para cartón ondulado), tipo de fotopolímero (digital LAMS preferido) y servicio de pre-pensión. Por eso la flexografía es rentable a partir de 5.000-10.000 unidades, donde el coste de cliché se diluye por debajo de 0,02 €/unidad.
¿Qué resolución tiene la flexografía moderna?
La flexografía actual con planchas digitales (LAMS) y anilox de alta lineatura alcanza 150-175 lpi (líneas por pulgada) en producción estándar y hasta 200 lpi en alta calidad. Las tecnologías HD Flexo de Esko y Pixel+ de Kodak permiten reproducir puntos hasta 0,4 % de cobertura, equivalente al offset. La ganancia de punto típica oscila en 14-22 % según sustrato. Comparado con offset (200-300 lpi) la flexo está 1-2 escalones por debajo, pero la diferencia visual a distancia normal es despreciable y la productividad muy superior.
¿Las tintas flexográficas son seguras para alimentos?
Sí, existen tintas flexográficas específicas con certificaciones para contacto alimentario indirecto y directo según normativa EU 1935/2004 y Suiza Ordinance. Las tintas a base de agua de bajo migración son las más usadas en packaging primario (envoltorios snacks, sacos farinacios, papel para alimentos). Las tintas UV LED low-migration cumplen igualmente. Las tintas solvente solo se usan en packaging secundario o aplicaciones con barrera funcional. Cualquier proveedor flexográfico serio proporciona declaraciones de conformidad alimentaria y documentación REACH.
¿Cuál es el volumen mínimo rentable en flexografía?
El umbral típico de rentabilidad es 5.000-10.000 unidades para etiquetas y 3.000-5.000 cajas de cartón ondulado. Por debajo, el coste de clichés (60-180 €/color × 4-6 colores = 300-1.000 € fijos) no se amortiza. Para tiradas inferiores se recomienda digital tóner (HP Indigo) o inkjet UV en cartón, donde no hay coste de plancha. Para tiradas superiores a 200.000 unidades, la flexografía suele ser claramente más económica que el digital. Por encima de 1.000.000 de unidades, el huecograbado puede ser competitivo en film.
¿Qué materiales se pueden imprimir con flexografía?
Prácticamente cualquier sustrato en bobina o pliegos planos: papel (offset, kraft, couché), cartulina, cartón ondulado canal B, C, E, F y micro, film plástico (PE, PP, PET, PVC), aluminio laminado, papel metalizado, no-tejido, tetra-brick laminados y materiales compostables PLA. La flexografía es especialmente fuerte en sustratos no absorbentes donde el offset clásico tiene dificultades. Espesores típicos: papel 60-300 g/m², film 12-150 micras, cartón ondulado hasta 7-8 mm. Solo materiales muy rígidos (cartón compacto >3 mm) requieren máquinas específicas plano sobre plano.
¿La flexografía es una técnica sostenible?
Tiene argumentos sostenibles importantes. Las tintas a base de agua tienen perfil ambiental favorable, sin disolventes orgánicos volátiles. Las planchas de fotopolímero modernas son procesables sin disolventes (planchas térmicas Asahi AWP o Kodak Flexcel NX). Sin embargo, las tintas solvente todavía dominan en flexo de film, lo que exige incineradores RTO obligatorios desde 2024. La flexografía consume menos energía por unidad que offset cuando se trabaja en bobina ancha. La industria avanza hacia tintas UV LED (sin migración) y certificación FSC en sustratos celulósicos.