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Vector vs Raster
Los dos tipos fundamentales de archivos gráficos: matemática escalable infinita o píxeles fijos. Cuándo y cómo usar cada uno sin perder calidad.
En una frase
Los dos tipos fundamentales de archivos gráficos: matemática escalable infinita o píxeles fijos. Cuándo y cómo usar cada uno sin perder calidad.
Comparativa de tipos de archivos gráficos
Tipo
Diseño, imprenta, web, POD textil, branding
Sector
Vector vs bitmap, vectorial vs mapa de bits
Sinónimos
Vector y raster son los dos tipos fundamentales de archivos gráficos digitales, cada uno con propiedades, ventajas y limitaciones específicas que determinan su idoneidad según la aplicación. Un archivo vectorial (vector) define la imagen mediante objetos matemáticos (puntos, líneas, curvas Bézier, polígonos) descritos como ecuaciones, lo que permite escalar a cualquier tamaño sin pérdida de calidad: el mismo archivo SVG funciona en una tarjeta de visita 5 cm y en una valla publicitaria 10 metros sin pixelar. Formatos vectoriales típicos: AI (Adobe Illustrator), EPS, SVG, PDF (cuando contiene vectores). Un archivo raster (también llamado mapa de bits o bitmap) define la imagen como una cuadrícula fija de píxeles, cada uno con un color asignado: la calidad es excelente al tamaño nativo pero se degrada visiblemente al ampliar (pixelado, perdida de nitidez). Formatos raster típicos: JPG, PNG, TIFF, PSD, GIF, BMP, RAW. La regla práctica de oro: para logos, tipografías y gráficos planos usa siempre vector; para fotografías y arte fotorrealista usa raster en alta resolución (300 DPI mínimo a tamaño real de impresión).
Definición rápida
Respuesta directa
Definición técnica
Los archivos vectoriales se basan en objetos matemáticos definidos por coordenadas, vectores y curvas Bézier (curvas paramétricas con dos puntos extremos y dos puntos de control). Software vectorial profesional: Adobe Illustrator (AI), CorelDRAW, Inkscape (gratuito open source), Affinity Designer, Figma. La gran ventaja vectorial es la escalabilidad infinita: un logo SVG ocupa pocos KB y puede imprimirse desde 5 mm en sello hasta 100 m en valla sin perder un solo pixel. El archivo es editable: cualquier punto, color o forma se modifica sin redibujar.
Los archivos raster se basan en una matriz de píxeles cuadrados, cada uno con valor RGB o CMYK definido. La resolución (DPI o PPI) determina la calidad: 72 DPI para web, 300 DPI para imprenta a tamaño real, 100-150 DPI para gran formato visto a distancia. Software raster: Adobe Photoshop (PSD), GIMP (gratuito), Affinity Photo, Procreate. Ampliar un raster por encima de su resolución nativa siempre genera pixelado o interpolación con pérdida visible. Formatos modernos como WebP o AVIF reducen el peso de raster web manteniendo calidad.
Cuándo se usa
- **Vector**: logotipos, isotipos, tipografía, ilustraciones planas, iconos, infografía esquemática, señalética, packaging con elementos gráficos
- **Raster**: fotografías, retratos, paisajes, arte fotorrealista, ilustraciones digitales con muchas texturas, elementos con sombras suaves o degradados complejos
- **Combinación**: la mayoría de diseños profesionales mezclan ambos en archivos contenedores como AI o PDF (vectores para tipografía e iconos + raster para imágenes embedidas)
- **Web**: SVG para iconos y logos; WebP/AVIF/JPG/PNG para fotografías
- **Imprenta offset/digital**: PDF/X-1a o X-4 con vectores nativos + raster a 300 DPI a tamaño real
Vector vs Raster: comparativa directa
Aplicado en Custom24
En Custom24 aceptamos ambos tipos según el producto. Para imprenta offset y digital recomendamos siempre PDF/X-1a o X-4 con vectores embebidos para logos y tipografía + raster a 300 DPI a tamaño real para fotografías. Para POD textil DTF y DTG aceptamos PNG con fondo transparente a 300 DPI mínimo en tamaño real de impresión (típicamente 30 × 40 cm). Para vinilo textil exigimos vector estricto (AI, SVG, PDF vectorial), ya que el plotter corta siguiendo trayectorias matemáticas. Para sublimación trabajamos preferentemente con raster 300 DPI a tamaño real all-over. Nuestro preflight automático detecta resolución insuficiente o vectores con defectos (textos no convertidos a curvas, trazados abiertos) y avisa al cliente antes de producir.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo necesito archivo vectorial obligatoriamente?
Necesitas vector obligatoriamente cuando el diseño se imprime a tamaños muy variables (logo que aparece en tarjeta de visita y en valla), cuando se aplica con plotter de corte (vinilo textil, troquelado, rotulación), cuando se digitaliza para bordado industrial, cuando se aplica en serigrafía con separación de color, o cuando es el archivo maestro de identidad corporativa. Para todas estas aplicaciones, raster es inadecuado o directamente no funciona. Para fotografías y arte digital fotorrealista, raster es la opción correcta y vectorizar no aporta valor.
¿Puedo convertir raster a vector?
Técnicamente sí, mediante 'vectorización' o 'rastreo' (tracing) en Adobe Illustrator (Trazado de imagen) o Inkscape (Trazar mapa de bits). Funciona aceptablemente con imágenes simples de pocos colores planos (logos sencillos en JPG/PNG). Para fotografías o ilustraciones complejas el resultado es muy pobre o exige tantos puntos que pierde la ventaja de escalabilidad. Lo correcto y profesional es siempre redibujar el logo en vector desde cero usando como referencia el raster, no vectorizar automáticamente. Para entrega corporativa siempre exige vector original al diseñador.
¿Qué formato vectorial elegir: AI, SVG o PDF?
AI es el formato nativo de Adobe Illustrator, ideal como archivo maestro editable con todos sus efectos y capas. EPS es el formato vectorial universal estándar antiguo, compatible con casi todo software pero con limitaciones en transparencias modernas. SVG es el estándar abierto de la web, ligero, escalable, animable y perfecto para iconos web e identidad digital. PDF (con vectores embebidos) es el formato universal de imprenta. Para entrega cliente final: PDF + AI editable + SVG (web) cubre todos los usos posibles.
¿Qué resolución necesito en raster para imprenta?
300 DPI a tamaño real de impresión es el estándar absoluto de imprenta profesional offset y digital. Para gran formato visto a distancia (vallas publicitarias, expositores, lonas) 100-150 DPI a tamaño real es suficiente porque el ojo humano no distingue más detalle a esa distancia. Para web y pantalla 72 DPI es estándar (independiente del DPI, lo que importa es el tamaño en píxeles). Si entregas raster a 150 DPI cuando deberías 300 DPI, la imagen final aparecerá pixelada y poco profesional.
¿PNG o JPG: cuál usar?
PNG cuando necesites fondo transparente (logos, sticker, mockup) o calidad sin compresión (capturas de pantalla, ilustración con texto nítido). JPG cuando sea fotografía sin transparencia, donde la compresión con pérdida reduce mucho el peso sin pérdida visible (ideal para fotos de catálogo web, redes sociales). Para imprenta usa siempre PNG sin compresión o TIFF si la calidad es crítica; para web rápida usa JPG comprimido a calidad 70-85% para equilibrio peso/calidad. Formatos modernos como WebP o AVIF combinan ambas ventajas.
¿Por qué mi logo se ve pixelado en imprenta?
Porque enviaste un archivo raster (JPG, PNG) a una resolución insuficiente para el tamaño impreso. Si tu logo PNG es 500 × 500 píxeles y se imprime a 10 × 10 cm, eso son 127 DPI: muy por debajo de los 300 DPI necesarios. Soluciones: (1) sustituir por archivo vectorial original del logo (AI, SVG, EPS), que escala sin pérdida; (2) si no tienes vector, exportar a mayor resolución desde el archivo maestro o vectorizar con software profesional; (3) reducir el tamaño impreso para que el DPI efectivo suba a 300+.
¿Cómo entregar archivos correctamente al diseñador o imprenta?
Como cliente, exige siempre al diseñador que entregue: (1) archivo vectorial editable AI o EPS del logo y elementos gráficos, (2) PDF/X-1a o X-4 listo para imprenta con vectores y raster 300 DPI embebidos, (3) PNG transparente del logo en varias dimensiones para web/redes, (4) JPG/PNG en RGB para web. Esta cobertura completa permite usar el material en cualquier aplicación futura sin necesitar volver al diseñador. Sin vectores originales estás dependiente del diseñador para cualquier modificación o aplicación nueva.